Ciencias Naturales: Composición de la corteza terrestre
Composición de la corteza terrestre
¿Qué es la corteza terrestre?
La corteza terrestre es una capa extremadamente delgada de
roca que forma la capa exterior de nuestro planeta. En términos relativos, su
grosor podría equivaler al grosor de la piel de una manzana. Aunque la corteza
terrestre abarca menos de la mitad del 1% de la masa total de la Tierra,
desempeña un papel muy importante en la mayoría de sus ciclos naturales.
Características, capas y composición de la corteza
La corteza terrestre puede medir más de 80 kilómetros en
algunos puntos y menos de 1 kilómetro en otros.
Al igual que la profundidad, la temperatura de la corteza
también varía. La corteza superior soporta la temperatura ambiente de la
atmósfera o del océano, el calor de los áridos desiertos y la congelación en
las trincheras oceánicas. Cerca del manto, la temperatura de la corteza oscila
entre los 200 ° Celsius (392 ° Fahrenheit) y los 400 ° Celsius (752 °
Fahrenheit).
Debajo de la corteza terrestre yace el manto, una capa de
roca de silicato con aproximadamente 2700 kilómetros de espesor. El manto
representa la mayor parte de la Tierra.
La corteza está compuesta por diferentes tipos de rocas, que
se dividen en tres categorías principales: ígneas, metamórficas y
sedimentarias.
La corteza actual de la Tierra continúa siendo moldeada por
el movimiento y la energía del planeta. La actividad tectónica es responsable
de la formación (y destrucción) de la corteza.
La corteza terrestre se divide en dos tipos o capas: la
corteza oceánica y la corteza continental. La zona de transición entre estos
dos tipos de corteza se denomina discontinuidad de Conrad.
La Tierra no es el único cuerpo planetario que tiene una
corteza. Venus, Mercurio, Marte y la Luna de la Tierra también tienen una.
¿Cómo se formó la corteza terrestre?
Hace miles de millones de años la Tierra se formó como una
bola de roca caliente y viscosa. Los materiales más pesados, principalmente el
hierro y el níquel, se hundieron hacia el centro del planeta y formaron su
núcleo; mientras tanto el material fundido que rodeaba el núcleo formó el manto
temprano.
Tras el paso de millones de años, este manto se enfrió, y el
agua atrapada en los minerales estalló en lava, ocurriendo un proceso llamado
«desgasificación». A medida que se desgasificaba más agua, el manto comenzó a
enfriarse y los materiales que inicialmente se habían mantenido en estado
líquido se convirtieron en la corteza sólida de la Tierra.
Tipos y partes de la corteza terrestre
La corteza terrestre se divide en dos tipos: la corteza
oceánica y la corteza continental. La zona de transición entre estos dos tipos
de corteza se conoce como discontinuidad de Conrad.
Corteza oceánica
La corteza oceánica, que se extiende de 5 a 10 kilómetros
(3-6 millas) por debajo del fondo oceánico, se compone principalmente de
diferentes tipos de basaltos. Los geólogos a menudo se refieren a las rocas de
la corteza oceánica como «sima». Sima es sinónimo de silicato y magnesio, los
minerales más abundantes en la corteza oceánica (los basaltos son rocas sima).
La corteza oceánica es densa, tiene casi 3 gramos por
centímetro cúbico (1.7 onzas por pulgada cúbica). Se forma constantemente en
las dorsales oceánicas, donde las placas tectónicas se desgarran unas contra
otras. A medida que se enfría el magma que surge de estas grietas en la
superficie de la Tierra, se va formando una corteza oceánica joven. La edad y
la densidad de la corteza oceánica aumentan con la distancia de las dorsales
oceánicas.
Así como la corteza oceánica se forma en las dorsales
oceánicas, se destruye en las zonas de subducción. La subducción es el proceso
geológico en el que una placa tectónica se derrite o cae por debajo de una
placa de litosfera menos densa, en un límite de placa convergente.
En los límites de las placas convergentes, entre la
litosfera continental y la oceánica, la litosfera oceánica densa (incluida la
corteza) siempre se subduce debajo del continente. Debido a la subducción, la
corteza oceánica es mucho más joven que la corteza continental. La corteza
oceánica existente más antigua se encuentra en el mar Jónico, parte de la
cuenca del Mediterráneo Oriental. El lecho marino del mar Jónico tiene unos 270
millones de años, mientras que las partes más viejas de la corteza continental
tienen más de 4 mil millones de años.
Corteza continental
La corteza continental se compone principalmente de
diferentes tipos de granitos. Los geólogos a menudo se refieren a las rocas de
la corteza continental como «sial». Sial representa silicato y aluminio, los
minerales más abundantes en la corteza continental. Sial puede ser mucho más
grueso que sima (tan grueso como 70 kilómetros – 44 millas), pero ligeramente
menos denso (alrededor de 2.7 gramos por centímetro cúbico (1.6 onzas por
pulgada cúbica)).
Al igual que la corteza oceánica, la corteza continental se
crea mediante la tectónica de placas. En los límites de las placas
convergentes, donde las placas tectónicas chocan entre sí, la corteza
continental es empujada hacia arriba en el proceso de orogenia o formación de
montañas. Por esta razón, las partes más gruesas de la corteza continental se
encuentran en las cadenas montañosas más altas del mundo. Al igual que los
icebergs, los altos picos del Himalaya y los Andes son partes de la corteza
continental que se extienden de manera desigual debajo de la Tierra y también
se elevan hacia la atmósfera.
Los cratones son la parte más antigua y más estable de la
litosfera continental. Estas partes de la corteza continental se encuentran
generalmente en el interior de la mayoría de los continentes y se dividen en
dos categorías: los escudos son cratones en los que el antiguo basamento rocoso
aflora a la superficie, y por el contrario las plataformas son cratones en los
que la roca antigua se encuentra enterrada debajo de sedimentos. Tanto los
escudos como las plataformas brindan información crucial a los geólogos sobre
la historia y la formación temprana de la Tierra.
La corteza continental es casi siempre mucho más antigua que
la corteza oceánica. Debido a que la corteza continental rara vez se destruye o
recicla en el proceso de subducción, algunas secciones de la corteza
continental son casi tan antiguas como la Tierra misma.
Movimiento y dinámica de la corteza terrestre (placas
tectónicas)
Capas de la Tierra
La corteza y las placas tectónicas no son lo mismo. Las
placas son más gruesas que la corteza y están formadas por la corteza más el
manto superficial que se encuentra justo debajo de ella. Esta combinación
rígida y quebradiza de dos capas se llama litosfera. Las placas litosféricas se
ubican sobre una capa de roca de manto más suave y plástica (moldeable) llamada
astenosfera. La astenosfera permite que las placas se muevan lentamente sobre ella,
como una balsa en un barro espeso.
La corteza sólida de la Tierra actúa como un aislante de
calor para el interior del planeta. El calor excesivo y la presión dentro de la
tierra hacen que el magma caliente fluya en las corrientes de convección. Estas
corrientes causan el movimiento de las placas tectónicas que forman la corteza
terrestre.
Los terremotos y los volcanes son el resultado a corto plazo
de este movimiento tectónico, mientras que el movimiento de continentes enteros
a lo largo de millones de años (deriva
Función e importancia de la corteza terrestre del planeta
La corteza de la Tierra es una zona delgada, pero muy
importante, donde la roca seca y caliente de la Tierra profunda reacciona con
el agua y el oxígeno de la superficie, creando nuevos tipos de minerales y rocas.
Toda variedad geológica, desde los minerales metálicos hasta
los lechos gruesos de arcilla y piedra, se encuentran en la corteza; no existen
en ninguna otra parte.
La elevación ligeramente más alta de la corteza continental
hace que el agua fluya desde los continentes hacia los océanos, creando a su
paso los ríos, lagos y otras fuentes de agua dulce.
La corteza terrestre es el hogar de la vida (biosfera); un
hogar que ejerce fuertes efectos sobre la química de las rocas y tiene sus
propios sistemas de reciclaje de minerales.
En la corteza se encuentran los bosques, un ecosistema tan
importante para toda la flora y fauna silvestre, y que directa e indirectamente
es de gran importancia para el hombre. Los bosques son la fuente de muchos
productos necesarios para la humanidad, por ejemplo frutas, madera, leña,
resinas, gomas, etc.
Ciencias Naturales: Composición de la corteza terrestre
Reviewed by Edwin Molina
on
noviembre 10, 2019
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